Professioneel werken K9s worden zeer gewaardeerd om hun vermogen om een breed scala van geuren te detecteren en te waarschuwen, inclusief, maar niet beperkt tot, drugs, explosieven, mobiele telefoons, geld, kankercellen en bedwantsen. Terwijl iedereen weet dat de neus van een hond veel gevoeliger is dan onze eigen neus, zijn de Whats, Whys en Hows lang niet zo duidelijk. Lees meer over de innerlijke werking van de geur van een K9 om beter inzicht te krijgen in de honden en handlers die werken om de veiligheid, beveiliging en gezondheid te waarborgen.
Neus anatomie
Wanneer mensen zeggen: "De neus van mijn hond is nat," praten ze normaal gesproken over het deel van het gezicht van een hond aan het einde van hun snuit. Hoewel dat deel uitmaakt van de neus van een hond, is het slechts het topje van de ijsberg. Vlak achter het externe deel van de neus van een hond ligt een circulatiekamer. Een hond trekt lucht door zijn neusgaten (het zwarte of roze deel aan het einde van de snuit van een hond) en van daaruit circuleert de lucht door een holte boven het dak van de mond. Nadat de hond alle informatie uit de lucht heeft verzameld die hij kan, gaat hij verder naar de "olfactorische nis", een gespecialiseerde structuur gevormd uit strakgevouwen luchtwegen. Nadat de hond door de luchtwegen is gegaan, ademt hij uit en de lucht stroomt terug door de circulatiekamer en verlaat het lichaam van de hond. De geur zelf wordt bewaard in de olfactorische uitsparing. Genesteld in de hele snuit van een hond zijn zenuwen die rechtstreeks naar het deel van de hersenen leiden dat verantwoordelijk is voor geuridentificatie, -verwerking en -opslag.
Olfactorische analyse
Een hond heeft 220 miljoen olfactorische receptoren in zijn neus terwijl een mens ongeveer 5 miljoen bezit. Wanneer een geur de neus van een hond binnendringt en door de olfactorische uitsparing circuleert, gaat deze door, over en rond die 220 miljoen receptoren, waarvan er veel verbonden zijn met zenuwen die rechtstreeks naar de reukkwab van de hersenen leiden. Vergeleken met de meeste andere soorten is de reukkwab bij honden enorm en overontwikkeld. Zodra een hond een geur heeft verwerkt, wordt deze in de reukkwab opgeslagen en zal hij het zich de rest van zijn leven herinneren.
Een hond gebruikt zijn geurgeheugenbank om specifieke geuren aan specifieke situaties te koppelen, zodat hij weet hoe hij moet reageren. Wanneer een ongewijzigde man bijvoorbeeld een vrouw in hitte snuift, begint hij automatisch aan een paringsritueel. Een medicijn K9 dat zijn doelgeur ruikt, waarschuwt het zodat hij zijn beloning kan ontvangen. Een hond die het koken aan het eten ruikt, begint te smeken als er een lekkernij op zijn pad komt. Een hond op een wandeling snuift lantaarnpalen, brandkranen en planten om informatie te verzamelen over andere honden in de omgeving en te bepalen of ze een vriend of vijand zijn.
Neusgevoeligheid
De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat de neus van een hond 10.000 tot 100.000 keer gevoeliger is dan die van een mens. Met de unieke anatomie van de neus van een hond, laat die gevoeligheid een K9 een stof verdunnen die is verdund tot 5 delen per biljoen. Als een voorbeeld, een hond bezit het vermogen om een enkele theelepel suiker te detecteren die in een miljoen liter water is gevallen.
Scent Training
Terwijl alle honden dingen opsnuiven, is gespecialiseerde training vereist om een hond te leren om op te letten en alert te zijn op specifieke geuren. Met behulp van een systeem van beloningen leren trainers een K9 om de geur van de gewenste substantie mentaal te verbinden met zijn favoriete beloning. In de geest van de hond produceert de aanwezigheid van een bepaalde geur, misschien drugs of een mobiele telefoon, automatisch zijn speelgoed of een speciale traktatie. Door middel van een gespecialiseerd trainingsregime wordt K9s geleerd om alleen te waarschuwen voor bepaalde geuren, om andere geuren te negeren die net zo verleidelijk ruiken en om consistent en voorspelbaar te alarmeren.
