De meeste hondenbezitters hebben gehoord van hartwormen. Als u een hond heeft, heeft uw dierenarts u waarschijnlijk gevraagd om uw hond elke maand een preventief hartwormmedicijn te geven. Wat is er zo belangrijk aan hartwormen? Wel, zoals ze klinken, het zijn grote wormen die leven in de harten van honden en katten.
Hartwormen kunnen ook worden gevonden bij andere soorten, waaronder fretten, vossen, wolven, zeeleeuwen en paarden - en zelden mensen. Honden zijn de meest voorkomende gastheer voor deze parasiet. Indien onbehandeld, kan uw hond sterven aan deze parasitaire infectie, die uiteindelijk congestief hartfalen kan veroorzaken.
Mensen kunnen hartwormen krijgen?
Mensen zijn geen natuurlijke gastheren voor hartworm, maar er zijn een paar zeldzame meldingen van gevallen van de mens. Bij mensen wordt de hartworm meestal gevonden als een enkele worm die daadwerkelijk in de long aanwezig is.
Diagnose bij mensen is ongebruikelijk en wordt vaak pas gemaakt nadat een geïnfecteerde persoon een thoraxfoto heeft gemaakt. Een knobbel kan groot genoeg zijn om op longkanker of tuberculose op een röntgenfoto te lijken en vervolgens een biopsie met open borst vereisen om een kankerachtige tumor of TB-laesie uit te sluiten. De risico's die gepaard gaan met het hebben van een invasieve procedure om kanker en tuberculose uit te sluiten zijn veel groter dan het leven met de parasitaire infectie zelf.
Wat zijn ze precies?
Hartworm is ook bekend als Dirofilaria immitis. Het is een lange rondworm die van 6 tot 14 inch lang kan zijn. Ze lijken veel op spaghetti. Vrouwelijke wormen zijn langer dan mannetjes. Hartworm is gevonden in elke staat in de VS De hoogste incidentie komt voor van Texas naar New Jersey en langs de rivier de Mississippi.
Hoe verspreiden ze zich?
Hartwormen kunnen niet direct van dier op dier worden verspreid. Hartwormen hebben een mug nodig om hun levenscyclus te voltooien.
Een mug bijt een met hartworm geïnfecteerd dier. De mug draagt dan microscopische versies van de hartworm, microfilariae genaamd. Wanneer de mug een andere hond of kat bijt, is dat dier nu besmet met de microfilariae van de hartworm.
Binnen 70 tot 90 dagen zijn de microfilariae door de weefsels naar het hart van het dier gegaan, waar ze zich reproduceren (waardoor zowel mannelijke als vrouwelijke wormen aanwezig zijn) en leven ze meerdere jaren. Als beide geslachten van wormen aanwezig zijn, zullen ze hun eigen kleine microfilaria produceren binnen 6 tot 7 maanden na die muggenbeet. De levenscyclus van de hartworm gaat door.
Beste verdediging
De beste verdediging tegen hartwormen is preventie. Als u in een gebied woont met hartwormen, beschermt een kauwtablet van één keer per maand uw huisdier tegen hartworm en andere parasieten. U zou uw dierenarts moeten zien en bespreken welke preventieve hartwormoptie het beste is voor uw huisdier.
Behandeling
Vroege tekenen dat uw hond hartwormziekte kan hebben, zijn onder meer hoesten, vooral tijdens het hardlopen en gemakkelijk uitgeput raken. In de meer geavanceerde gevallen waarin veel volwassen wormen zich zonder behandeling in het hart hebben opgebouwd, kan uw hond zwaar gewicht verliezen, flauwvallen, bloed ophoesten en hartfalen.
Om uw hond van hartwormen te ontdoen, zal uw dierenarts u waarschijnlijk medicijnen voorschrijven of uw honden schoten geven. De behandeling van hartwormziekte omvat het doden van de volwassen wormen die in het hart en de longslagaders leven, evenals de larvale microfilariën die zich in de bloedbaan van de hond bevinden.
Extra bron
De American Heartworm Society is een hulpmiddel voor eigenaren van gezelschapsdieren, dierenartsen en het grote publiek om meer te begrijpen over hartwormziekte. De maatschappij investeert momenteel honderdduizenden dollars per jaar in onderzoek naar hartworm. En, met collegiale ondersteuning, heeft de maatschappij de huidige richtlijnen opgesteld voor de preventie van honden en katten, diagnose en behandeling van hartwormziekte.
