Je hebt het waarschijnlijk al eerder gezien: je bent op stap met je hond wanneer ze plotseling haar snuit in de lucht richt, haar neusgaten trillen terwijl ze probeert iets te vinden dat geen van beiden kan zien. Voor jou lijkt het alsof ze gewoon een vleugje van iets interessants heeft opgevangen, maar voor haar decodeert ze waarschijnlijk informatie die zich in een geur bevindt, gewoon op de wind. De neus van een hond werkt in essentie zoals onze menselijke ogen, oren en taalgebruik dat doen. Maar waarom zijn honden zo goed in ruiken?
De neus van een hond
Als het erop aankomt om zeer bedreven in het oppikken van een geur, zijn honden daar een van de beste van hen. Uitgerust met 200-300 miljoen olfactorische receptoren (vergeleken met een schamele 5-6 miljoen mensen), zijn honden ontworpen om een aantal dingen op te snuiven waar mensen nooit van kunnen dromen, van explosieven tot bedwantsen tot kanker.
Volgens de American Kennel Association, Barnard College's Dog Cognition Lab oprichter en auteur van Een hond zijn, Alexandra Horowitz, suggereert dat honden zelfs hun scherpe reukzin kunnen gebruiken om te bepalen hoe laat het is door de opkomst en ondergang van hete lucht gedurende de dag te volgen. Honden gebruiken hun reukvermogen ook om de wereld om hen heen te navigeren en kunnen veel vertellen over een plek op basis van achtergelaten geuren of aangetroffen geuren op wandelingen, op kleding en over de hele grond.
Hoe werkt de reukzin van een hond?
Volgens het Animal Medical Center zijn honden zo goed in ruiken dankzij de grootte en vorm van hun neus, en hoe groter de neus, hoe beter ze ruiken. Een groter oppervlak biedt meer ruimte voor reukreceptoren, die nog groter worden gemaakt dankzij de ruches van het weefsel in de neusgangen die turbinaten worden genoemd. Kleine spleten aan de zijkanten van de neus van uw hond zorgen ook voor multi-directionele geurherkenning en werken om een soort ventilatiesysteem in de neus te creëren, waardoor geuren van de ene kant en door de andere kant kunnen passeren, waardoor er ruimte is voor nieuwe geuren om te worden gedetecteerd.
Het ding dat de neus van een hond echt doet opvallen, is het Jacobson-orgel, dat zich in de neusholte bevindt en uitmondt in het bovenste gedeelte van zijn mond. VCA-ziekenhuizen stellen dat dit orgaan toestaat dat de chemicaliën die binnen een niet-detecteerbare geur worden gevonden door de hersenen worden gedecodeerd om feromonen te identificeren, die tijdens het paren worden gebruikt om te bepalen of een hond klaar is om te broeden. Als je ooit merkt dat je hond zijn lip opkrult terwijl hij aan het snuiven is, opent hij zijn mond om de geur het Jacobson-orgel te laten bereiken, zodat hij een "nadere blik" kan krijgen naar wat de geur hem probeert te vertellen. Dit geurdetectiesysteem staat bekend als het tweede reuksysteem van een hond, omdat het anders is dan het ademhalingssysteem dat hij gebruikt.
Waarom zijn honden zo goed in ruiken?
Men denkt dat het reukvermogen van een hond al lang voordat ze worden geboren erin zit ingebakken, zegt hij Hele hondendagboek. Van hun reukvermogen wordt aangenomen dat het een evolutionaire tactiek is die het overleven van de hondachtige soort mogelijk heeft gemaakt, omdat honden hierdoor vrienden konden vinden.
Bovendien gebruiken honden geur om familiale banden te bouwen, dankzij het Jacobson-orgel, waarmee moeders kunnen ruiken en haar jonge baby's kunnen detecteren, en puppy's om hun moeders te vinden door de geur van haar melk. Honden gebruiken ook hun reukvermogen om een gevoel te krijgen voor de wereld om hen heen, wat hen niet alleen helpt de ruimte te doorlopen, maar ook de sfeer en het gevoel van verschillende situaties waarin ze zich bevinden. Als je ooit hebt opgemerkt dat het haar van je hond overeind blijft staan bij het ontmoeten van een nieuwe hond of persoon, hebben meerdere factoren zeker de onvrijwillige verdedigingsreactie beïnvloed, waaronder de geur, die honden met elkaar gebruiken om te communiceren. In essentie vertrouwt uw hond op haar reukvermogen om te voelen of een omgeving veilig of gevaarlijk is, en zo ongeveer alles daartussenin.
